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ビフィズス菌は、乳酸菌の中でも最も代表的な善玉菌で、生きたまま腸まで届き、住み着くことができます。１８９９年にフランスのティッシュー博士が、健康な赤ちゃんの腸内から発見した菌で、その形がＹ字であることから、ラテン語のＹ字を意味する「ビフィズス」という名前がつけられました。

ビフィズス菌は、増殖する際に木の枝のように分岐するのが特徴です。また、空気を嫌い、酸素があると増殖しません。これに対して、一般の乳酸菌は、酸素の有無にかかわらず、増殖します。他にもビフィズス菌の特徴として、一般の乳酸菌が糖を分解して乳酸を作るのに対して、ビフィズス菌は乳酸以外に、殺菌力が強い酢酸も作ります。それは、腸内の病原菌の繁殖を抑制してくれるということです。